[정의]

경상남도 하동군 화개면 부춘리에 있는 녹차 전문 연구소.

[설립 목적]

하동녹차연구소는 녹차의 과학적 연구를 통한 인적 물적 인프라의 구축과 함께 식·의약품 및 기능성 소재 개발 등 혁신적 기술 개발을 수행하여 지역 경제 발전에 이바지하고, 나아가 하동을 녹차 산업의 메카로 부각시키기 위해 설립되었다.

[변천]

2005년 9월 9일 하동녹차연구소 설립 추진위원회를 구성하였고, 12월 20일 하동녹차연구소 운영 지원 조례 제정을 공포하였다. 2006년 1월 17일 법인 설립 발기인 대회를 개최했으며, 3월 21일 산업자원부에 재단 법인 설립 신청을 하여 4월 5일 허가를 받았다. 2007년 6월 30일 연구소를 준공했으며 10월 10일 관계자 및 주민 1,500여 명을 초청하여 개소식을 가졌다.

2008년 12월 23일 하동녹차 공동 가공 공장을 인수하였고, 7월 1일 지식경제부 주관 지역 연고 산업 진흥 사업[RIS]으로 명품 하동녹차 활성화 사업이 선정되었다. 2009년 10월 12일 하동녹차연구소 가공 공장을 개소했으며, 2009 국가 연구 개발 우수 성과 100선에 선정되었다.

[주요 사업과 업무(활동 사항)]

주요 사업으로는 인프라 구축 사업, 연구 개발 사업, 기업 지원 사업, 네트워킹 사업, 클론 보존원 구축 사업 등을 추진하고 있다. 인프라 구축 사업은 연구소 건축물과 시험 연구 장비 등 물적 인프라를 구축하여 연구 기반을 조성하는 것이다. 녹차연구 개발과 기업 지원을 수행할 우수 인력 확보 및 운영 체계를 확립하기 위하여 연구소 시설을 구축하고, 연구소 시험 장비 인프라를 구축하고 있다.

연구 개발 사업으로는 하동녹차의 명품화 기술 개발 및 전략을 수립하고, 하동녹차의 고부가 가치 브랜드화를 개발하며, 신제품 기술 개발에 매진하고 있다. 이를 위하여 녹차 산업의 부가 가치 향상 및 활성화를 도모하고, 산·학·연 공동 연구 시스템 확립 및 그 결과의 효율적 활용법을 모색한다.

기업 지원 사업으로는 지역 산업체 및 농민이 필요로 하는 지원 서비스 사업을 수행하고 현장의 난해한 기술을 해결하고 있으며, 친환경 농법을 통한 고부가 가치 브랜드화 개발과 장비 지원 및 정보 지원 서비스를 제공하고 있다. 네트워킹 사업으로는 산·학·연·관 공동 연구 네트워크 구축을 통한 산업의 활성화를 도모하기 위해 유관 기관과 연구 관련 MOU를 체결하고 공동 학술 심포지엄을 개최하며, 지역 혁신 주체들 간의 협력 촉진을 통한 하동녹차 산업의 활성화를 위해 하동녹차 이노카페를 운영하고 있다.

클론 보존원 구축 사업으로는 하동야생차 나무의 보존과 우량 유전자원 발굴 및 증식을 통한 세계적 명차 육성의 기틀 마련을 목적으로 클론 조성 및 육종 관련 시설을 조성하고 있다. 한편 지식경제부 주관 2007·2008년 지방 자치 단체 연구소 평가 최우수 연구소로 선정되어 2억 원을 받았으며, 지식경제부 2008 지역 연고 산업 진흥 사업에 선정되어 3년간 38억 원의 사업비를 지원받아 명품 하동녹차 활성화에 기여하고 있다.

[현황]

하동녹차연구소는 군수를 재단 이사장으로 하여 감사, 당연직 이사, 선임직 이사로 이사회가 구성되어 있으며 연구소 내에 연구소 소장과 운영위원회 및 기술자문위원회가 있다. 2016년 현재 연구 소장 1명 외에 행정실 4명, 연구개발실 4명, 기업지원실 4명, 유전자원개발실 2명, 가공공장 3명, 친환경농림산물인증센터 5명 등이 근무하고 있다.

하동녹차연구소는 철근콘크리트 2층 구조에 연면적이 2,262㎡ 이며, 부지 면적은 9,917㎡ 이다. 1층에는 연구실, 행정실, 홍보관 등이 있고 2층에는 대회의실, 세미나실, 기업보육실, 실험실 이노카페가 있으며 본관동 뒤편에는 연구원들의 숙소동이 있다.

[의의와 평가]

하동녹차연구소는 하동의 녹차를 전문적으로 연구하고 명품화하여 하동 지역의 소득 증진에 기여하고 있다. 기능성 차나무 품종을 개발하여 간편 신속한 저카페인 및 고카테킨 선발법을 특허 등록하였고, 하동 야생차 특이 분자 표지에 대한 개발 연구를 추진 중에 있다. 또한 하동녹차를 이용한 참숭어 양식 산업화 연구 등 식·의약품 및 기능성 소재를 개발하고 있으며 기타 혁신적인 기술 개발의 수행을 통해 세계적인 명차 육성에 기여하고 있다.