[정의]

만 3세부터 초등학교 취학하기 전까지의 유아를 교육하는 기관.

[개설]

「교육법」에 의해 설치, 운영되는 교육부 관할의 교육기관으로 재정형태에 따라 공립과 사립으로 구분된다. 공립은 초등학교 병설유치원이 주를 이루며, 사립은 개인, 법인, 종교단체 등 설립주체에 따라 다양한 유형이 있다. 세계 최초의 유치원은 1840년 독일의 프뢰벨(Friedrich Wilhelm August Fröbel)이 ‘어린이의 정원(kindergarten)’이란 명칭으로 자신의 아동관, 교육원리, 교육방법을 펴기 위해 창설한 독창적인 교육기관이었다.

우리나라에서 2000년 3월부터 실행에 들어간 제6차 유치원 교육과정의 교육목표는 전인적 성장을 위한 기초교육으로서, 유아의 일상생활에 필요한 기본능력과 태도를 기르는 데 중점을 두는 것이다. 교육과정의 세부목표는 ① 몸과 마음이 건강하게 자랄 수 있는 경험을 가진다. ② 기본 생활 습관을 기르고, 다른 사람과 더불어 생활하는 태도를 가진다. ③ 생각과 느낌을 창의적으로 표현하는 경험을 가진다. ④ 바르게 언어를 사용하는 경험을 가진다. ⑤ 일상생활의 문제에 대하여 스스로 궁리하는 태도를 가진다는 것이다.

교육과정은 건강생활, 사회생활, 표현생활, 언어생활, 탐구생활 영역으로 구성되어 있고 교육일수는 연간 180일 이상이며, 하루 교육시간은 180분을 기준으로 하되 유아의 연령과 발달수준, 기후, 계절, 학부모의 요구 등을 고려하여 실정에 맞도록 조정하도록 하고 있다.

[역사]

우리나라 유치원은 주로 20세기 초에 미국과 일본을 통해 도입되기 시작하였는데, 1909년 함경북도 정토종포교자원(淨土宗布敎資園)에 의해 설립된 나남유치원(羅南幼稚園)을 효시로 볼 수 있다. 물론 이전에 부산유치원(1897), 인천유치원(1900), 경성공립유치원(1900) 등이 있었으나, 이는 일본인 자녀들을 교육시키기 위해 설립된 것이다. 그 뒤 1910년에 정동유치원, 1913년에 경성유치원, 1914년에 이화유치원, 용산유치원, 혜라유치원 등이 설립되었다.

이화유치원은 현존하는 유치원 중에서 가장 오래된 것으로 이화학당 부설로 설립되었다. 우리나라에서 유치원에 관한 최초의 법적 근거가 마련된 것은 1922년의 「조선교육령」에 기초한 「유치원 규정」이다. 이 규정은 광복 이후 1949년에 공포된 「교육법」 중에 유치원 관계조항이 만들어지기까지 유치원 교육에 관한 유일한 법적 근거가 되었다.

이어서 1950년에 문교부는 국립유치원 설치계획을 발표하였으나, 곧이어 일어난 한국전쟁으로 인하여 시도되지 못하였다. 전쟁 중이던 1952년 「교육법 시행령」이 공포되어 설립인가, 폐지, 원아 수, 교육과목 및 교육일수 등 유치원교육에 관한 각종 세부적인 기준이 마련되었다. 1960년대에 접어들어 사회가 안정되자 1962년에는 「유치원 시설기준령」을 공포하여 유치원 교육에 필요한 최소한의 시설기준을 정함으로써 유치원의 교육적 환경을 개선하는 데 중요한 법적 근거를 마련하였다.

[진주시 유치원의 변천 및 현황]

진주지역 최초의 유치원은 1916년 3월 배돈병원 원장 부인이 어린이를 모아 보육하던 것을 모체로 설립된 진주기독유치원인데, 1947년 10월 19일 화재로 인해 소실되어 폐쇄되었다. 1948년 8월 개설된 진주성모유치원은 1949년 4월 경상남도 교육위원회로부터 1학급 설립인가를 받아, 제1회 22명을 졸업시켰다. 1959년 4월 15일 진주복음교회가 경상남도 지사의 인가를 받아 유치원을 운영하였다.

1964년 10월 6일 옥봉동에 진주불교유치원을 인가받았으며, 1965년에 연화유치원으로 원명을 변경하였다. 1977년 4월 15일 상대1동에 진주교회 부설 진주유치원이 2학급 인가를 받았다, 그리고 1978년 삼일교회부설 진주삼일유치원, 1978년 칠암성당 부설 칠암유치원, 1979년 9월 29일 진주여자전문대학 부속유치원 2학급 설립을 인가 받아 현재 4학급을 운영하고 있다.

진주지역 공립유치원은 1980년 3월 정촌초등학교 병설유치원이 처음으로 개원하였다. 그리고 1981년 3월부터 진주초등학교, 봉래초등학교, 천전초등학교, 평거초등학교, 장재초등학교가 개원하였다. 이때는 초등학교 저학년 담임교사가 유치원을 겸직하여 오후에 교육을 맡아서 하였다. 그런데 1982년 3월 수정초등학교 병설유치원이 개원되면서 유치원 교사 자격증을 소지한 전담교사가 배치되었다.

1983년 봉원초등학교 병설유치원, 1986년 3월 배영초등학교 병설유치원이 개원을 하면서 진주시내 모든 초등학교에 병설유치원이 설립되었다. 현재 정촌초등학교 병설유치원 등 3학급 이상에는 원감자격증을 가진 전담원감이 배치되었다. 그리고 대부분의 병설유치원이 2학급 이상이다. 전담원감이 배치된 곳이 2곳이고, 나머지 유치원은 초등학교 교장이 원장을, 초등학교 교감이 원감을 겸직하고 있다.

2011년 3월 1일 기준 공립 유치원 수는 33개원 58학급이고, 사립 유치원은 18개원 111학급이다. 공립유치원 중 단설유치원이 1개원 6학급, 초등학교 병설유치원이 32개원 52학급이다. 2009년말 기준 진주시 공사립 유치원 수는 52개원으로, 학급 수 169개, 그리고 교원 수 230명, 원아 수 3,261명(남 1,763, 여 1,498)이다.

진주시 유치원 현황은 다음(표 1〕과 같다.

〔표1〕 진주시 유치원 현황 2006. 3. 1. 기준